هناك اختبار فوري ضد إنتر: النتيجة لا تهم، لكن هل هي مباراة يمكنها إظهار حالة يوفنتوس حالياً؟
«نعم، هي مباراة في فترة التحضيرات، لكن أعتقد أن الفريقين يسعيان في النهاية لفهم المرحلة التي وصلا إليها في الاستعدادات للموسم الجديد. أراها مباراة إعدادية ممتازة لنا، وأعتقد أنهاكذلك بالنسبة للجماهير، فهذا بالضبط ما يريدون رؤيته. لكننا في النهاية نريد بشكل خاص فهم كيف نعمل معاً، ورؤية كيفية اندماج اللاعبين الجدد، وكيف يتعاملون مع كل هذا وكيف نتعامل نحن معه. إنتر نعرفه جيداً، نواجهم باستمرار في الدوري، لذا ستكون مباراة حماسية وأعتقد أننا جاهزون».
هل تحب خوض الجولات التحضيرية؟
«نعم، لكن هذا العام كان الجدول أكثر ازدحاماً على ما أظن. لم تتاح لنا الفرصة فعلياً لرؤية مدينة هونغ كونغ، ولم أتمكن بعد من رؤية مدينة برث. لذا أعتقد أننا مركزون بشكل أساسي على التحضيرات والتدريبات وفهم بعض الأمور. بالطبع الموسم الماضي لم يكن الأفضل بالنسبة لنا ولم ينتهِ كما أردنا، لذا أعتقد أننا هذا العام مركزون أكثر على الجانب الكروي وعلى ضمان إعادة يوفنتوس إلى المكانة التي يستحقها».
هل ما زال إنتر هو المرشح المفضل للفوز بالدوري؟
«هل هذا ما تقوله الصحف؟ لا أعلم. أعني، أعتقد أن أي فريق في إيطاليا لديه الفرصة للفوز بالدوري. إنتر يملك فريقاً قوياً بالمرصاد وفاز باللقب العام الماضي، لذا إذا كان الناس يقولون ذلك، فأعتقد أن هذا هو انطباعهم. لكن مهمتنا هي التركيز على لعبنا، وعلى ما نريد تحقيقه، ومحاولة النزول إلى الملعب وتغيير النظرة السائدة عنا».
وما الذي ينقص يوفنتوس للفوز بالدوري؟
«أنا هنا منذ ست سنوات، وأعتقد أن الأمر يتعلق ببساطة بالاهتمام بالتفاصيل الصغيرة: استغلال الفرص، حسم المباريات عندما نكون متقدمين، وقبل كل شيء إيجاد الاستمرارية في أدائنا طوال الموسم. في الماضي كانت لدينا لحظات عظيمة وفترات كنا فيها مقنعين للغاية ونفوز بالمباريات بنتيجة عريضة، ولكن بعد ذلك كانت هناك لحظات ارتكبنا فيها أخطاء صغيرة وأهدينا مباريات ونقاطاً. لذلك أعتقد أن المدرب والطاقم الفني يحاولون باستمرار تأكيد فكرة واحدة: منافسنا الأكبر هو أنفسنا. إذا أردنا تحقيق شيء ما، فعلينا فقط البقاء مركزين وجعله يحدث».
عقب عدم التأهل لدوري الأبطال، هل الغالب هو الشعور بالمرارة أم الرغبة في الانتقام؟
«نعم، بالطبع إنه أمر مخيب للآمال وأتمنى أن يظل في أذهان كل لاعب. لكن في النهاية يجب مواصلة المضي قدماً. لقد تأهلنا للدوري الأوروبي، لذا أعتقد أن هدفنا يجب أن يكون محاولة الفوز بالدوري الأوروبي، لأن هذا هو الواقع الذي نوجد فيه الآن. وبالطبع نريد التأهل لدوري أبطال أوروبا، سواء عبر الفوز بالدوري الأوروبي أو إنهاء الدوري بين الأربعة الأوائل».
هل أنت سعيد بقدوم كولو مواني وألايبغوفيتش؟
«نعم، بالنسبة للاعبين الذين وصلوا، كنت أعرف معظمهم بالفعل أو لعبت ضدهم. لعبت ضد واحد أو اثنين منهم في كأس العالم، وضد آخر في الدوري الموسم الماضي. وكولو، نعم، هو مجرد فتى رائع. أعتقد أنه اندمج بشكل ممتاز في غرف الملابس. إنه يعلم ماذا يعني يوفنتوس وما الذي يحتاجه يوفنتوس. أعتقد أنه قادر على تقديم هذه الأمور وهو جاهز لذلك. كما أعتقد أن بقية الشباب الجدد يعرفون مدى عظمة يوفنتوس، وكيف يمكن أن يكون عظيماً وكيف يجب أن يكون. أتمنى أن يقدموا مساهمتهم وأنا واثق من قدرتهم على إضافة شيء للفريق، وإلا لما اعتبرناهم أهدافاً في السوق لو لم نكن نؤمن بقدرتهم على مساعدتنا. لذا نترقب جميعاً بشغف رؤية كيف سيكون أداؤهم خلال الموسم».
أصبحت تعرفه منذ فترة: إلى أين يمكن أن يصل يلديز؟
«أعتقد أن كينان لاعب خاص. أظن أننا رأينا ذلك خلال المواسم التي خاضها معنا. أن تكون صاحب الرقم 10 في يوفنتوس فهذا يعني أن تكون لاعباً قادراً على خلق شيء من لا شيء، وأن تكون حاسماً في اللحظات المهمة. لا يزال شاباً وأعتقد أنه يستمر في النمو من هذا الجانب. لكن في النهاية، لا يمكن للاعب واحد أن يفعل كل شيء بمفرده. بالطبع نحن اللاعبين الأكثر خبرة والمحيطين به نحرص على تحفيزه وإفهامه الموقع الذي يوجد فيه والمسؤوليات التي تنطوي عليها. أعتقد أنه يقوم بعمل جيد. لذا نعم، أؤمن أنه قادر على الوصول إلى أي مكان يريده، فهو يمتلك تلك الجودة والتطوير. ومع نموه واكتسابه المزيد من الخبرة، سيفهم بشكل أفضل ما نتوقعه منه وما ينتظره الناس منه. وأعتقد أيضاً أنه شخص يطلب الكثير من نفسه».
كنائب للقائد، أصبحت الآن من بين اللاعبين الأقدم في اليوفي: هل تشعر بهذه المسؤولية؟
«فيما يتعلق بدوري في الفريق، وبحكم وجودي هنا منذ فترة طويلة وبحكم أنه عندما وصلت إلى يوفنتوس كان هناك لاعبون مثل بونوتشي، كيليني، بوفون، رونالدو، ديبالا وكل هؤلاء الشباب، فقد تعلمت الكثير منهم. أحاول ببساطة النضوج والنمو في دور أحد كبار الفريق. أعتقد أن مهمتي هي وضع الفريق دائماً في المقام الأول، وأن أكون جاهزاً ومتاحاً في كل لحظة ومساعدة اللاعبين القادمين على فهم ما هو يوفنتوس وكيف يعمل يوفنتوس وأين يجب أن يكون يوفنتوس. أتحدث كثيراً أيضاً مع لوكاتيلي عن العقلية التي يجب أن نتحلى بها. لوكا هو أحد اللاعبين الموجودين هنا منذ فترة طويلة وهو قائد الفريق؛ أتحدث معه لنحاول فهم كيف يجب أن نتصرف، وكيف يجب أن نتحدث وما هو النموذج الذي يجب أن نقدمه في التدريبات والمباريات للوصول إلى ما نريده. نحن هنا منذ فترة طويلة ولم نفز بالدوري بعد، وهو شيء نرغبه حقاً. أعتقد أن تحقيق ذلك سيمثل إرثاً مهماً نتركه وسيكون ذكرة ومحيطاً رائعاً نهديه لجماهير يوفنتوس».
هل البقاء في يوفنتوس طوال مسيرتك الرياضية فكرة تفكر بها؟
«أعتقد أنه قبل كل شيء شرف كبير جداً، وحلم يتحقق. عندما كنت صغيراً، وحتى لو كان البعض قد لا يعجبه سماع ذلك، كان مثلي الأعلى هو فرانشيسكو توتي، وخاصة لوفائه، ولكن أذكر أيضاً مثال ديل بييرو بالطبع: البقاء لفترة طويلة في نادٍ واحد، وخاصة في نادٍ مثل يوفنتوس، ليس بالأمر السهل. عليك مواجهة الضغوط يوماً بعد يوم. هذا شيء تعلمته من بيرلو عندما وصلت؛ قال لي شيئاً ظل عالقاً في ذهني: أي لاعب يمكنه الحصول على الحظ للوصول إلى نادٍ مثل هذا والبقاء فيه لمدة سنة أو سنتين، ولكن فقط اللاعبون المحترفون، القادرون على تقديم العطاء يوماً بعد يوم، هم من ينجحون في البقاء في نادٍ كهذا لمدة خمس، ست أو سبع سنوات. كان هذا الشرف في ذهني لفترة طويلة. وجودي هنا منذ ست سنوات وبدئي -على ما أعتقد- موسمي السابع هو حلم يتحقق، لذا أتمنى أن أتمكن من الاستمرار على هذا النحو».
مع يوفنتوس عاصرت عدة مدربين، ما الذي أضافه لك سباليتي؟
«قلت ذلك مراراً: سباليتي هو على الأرجح مدربي المفضل من بين الذين تدربت معهم في مسيرتي. ولا أعتقد أن ذلك فقط لأنني أستطيع تقديم أداء جيد معه، بل يعود السبب الأساسي إلى الطريقة التي يسمح لي باللعب بها. أعتقد أنه يفهم طبيعة اللاعب الذي أكونه ويمنحني الحرية لقراءة المباراة وتفسير ما أراه على أرض الملعب واللعب وفقاً لذلك، فهو يتيح لي فعل ذلك. بالإضافة إلى ذلك، أرى أن لديه شخصية رائعة. في أمريكا نطلق عليه اسم "player’s coach" (مدرب اللاعبين)، أي مدرب قريب من اللاعبين: شخص يعرف كيف يوبخ اللاعب عندما يلزم الأمر، ولكنه يعرف أيضاً كيف يمزح معه لتخفيف الأجواء. لذا نعم، كنت سعيداً جداً جداً عندما قرر البقاء وعندما قرر النادي الإبقاء عليه. إنه أحد الأسباب الرئيسية المهمة التي جعلتني أرغب في البقاء هنا في يوفنتوس وجعلتني أشعر براحة كبيرة».
في يوفنتوس شغلت كل المراكز، في أي مركز سنراك في الموسم الجديد؟
«بالنسبة للمركز، كما قلت، لعبت في أدوار كثيرة جداً. بالطبع لدي مراكز مفضلة؛ أحب اللعب كلاعب رقم 8، وأحب اللعب كرقم 10 أو صانع ألعاب خلف المهاجمين. هذه هي المراكز التي أُفضلها لأنني لاعب يحب التسجيل، الدفاع، الهجوم والدفاع، أحب القيام بكل شيء وتلك المراكز تتيح لي ذلك. لذا نعم، أتمنى اللعب بشكل أكبر في ذلك النوع من الأدوار خلال هذا الموسم. ولكن في النهاية، وأياً كان المركز الذي يحتاجونني فيه لمساعدة الفريق على النجاح، فأنا سعيد باللعب هناك. أعتقد أنني قلت هذا كثيراً وأعتقد أيضاً أنني أثبت ذلك مراراً. طالما أنني في التشكيلة الأساسية وعلى أرض الملعب فأنا سعيد. يمكنك وضع حتى في حراسة المرمى، لا يهمني ذلك حقاً! أنا سعيد بتأدية أي دور يحتاجه الفريق والمدرب».
بالانتقال إلى موضوع آخر: كيف كانت تجربتك في كأس العالم؟
«كأس العالم كانت تجربة رائعة. بالطبع لم نصل إلى النقطة التي كنا نتمناها في البطولة وكانت المباراة ضد بلجيكا مخيبة للآمال بالنسبة لي ولنا كفريق. ولكن في النهاية أعتقد أن إقامة كأس العالم في الولايات المتحدة وكندا والمكسيك كان أمراً مهماً للغاية. أظن أنها ساعدت في نمو هذه الرياضة في بلدنا وقربت الكثير من المشجعين الجدد إلى كرة القدم. كما أعتقد أنه كان أمراً جميلاً لأن العديد من الأشخاص القادمين من جميع أنحاء العالم أتيحت لهم الفرصة للقدوم إلى الولايات المتحدة، وخوض التجربة الأمريكية بأنفسهم وإدراك أنها ليست دائماً كما تُعرض على وسائل التواصل الاجتماعي. على وسائل التواصل يتم التركيز بشكل أساسي على الأمور السلبية ويراها الجميع. عندما أكون في أوروبا وأتحدث مع الناس، أحياناً يقولون لي: "لا، لا أريد الذهاب إلى أمريكا لهذا السبب أو ذاك...". ولكن في المقابل سمعنا الكثير من التعليقات الإيجابية من الأشخاص الذين أتوا وعاشوا هذه التجربة لأول مرة. لذا نعم، من تلك الناحية كنا سعداء بقدرتنا على منح بلدنا شيئاً يؤمن به، شيئاً قادراً على توحيد الناس وتقديم الأمل لهم. وكنا فخورين بذلك».
هل تعتقد أن قضية بالوغون، مع تدخل ترامب، قد أثرت عليكم بأي شكل من الأشكال؟
«فيما يتعلق بهذا الموقف، أنا لا أعرف حقاً كل تفاصيل ما حدث خلف الكواليس. كل ما أعرفه هو أن لكل شخص رأيه الخاص ولست في موقع يتيح لي القول ما إذا كان ذلك صواباً أم خطأً. أعلم أن خطأه لم يكن متعمداً، وإذا نظرت إلى العديد من المواقف الأخرى التي حدثت خلال البطولة، فستجد حالات مماثلة لم يتم فيها منح بطاقة ولا ركلة جزاء، أو لم تكن هناك بطاقة حمراء بل وحتى لم يُحتسب خطأ. لذا أعتقد أنه كان قراراً صعباً على الحكم. لكن في النهاية، جلب ذلك الكثير من الانتباه غير الضروري على بالو وعلى الفريق. بالطبع كنا سعداء عندما علمنا بإلغاء البطاقة الحمراء».
ماذا لو لم تكن لاعب كرة قدم؟
«أعتقد أنني كنت سأكون رجل إطفاء أو لاعب كرة قدم أمريكية (NFL)، أحد هذين الأمرين».
قبل ثلاث سنوات رأيناك تحاول تعليم فلاهوفيتش كيفية رمي كرة القدم الأمريكية: بالحديث عن دوشان، هل تواصلتما؟
«لا، لم أكتب له منذ عودتي. كنا مشغولين للغاية، وأعتقد أيضاً أن هذا هو الوقت المناسب له ليركز على نفسه ويفهم ما يريد فعله. لست من نوعية الأشخاص الذين يريدون الانضمام إلى مئة شخص يرسلون لك رسائل يسألون فيها: "ماذا ستفعل؟ إلى أين ستذهب؟ ماذا سيحدث؟". أنا أعرف كيف يكون الشعور عندما تتلقى مئة رسالة مختلفة من أشخاص يستمرون في سؤالك عن هذه الأمور. عندما يوضح موقفه ويفعل ما يتوجب عليه فعله، سأرسل له رسالة لأهنئه على أي قرار يتخذه، وأتمنى له التوفيق وأمل أن أراه مجدداً في مكان ما على أرض الملعب».
ختاماً بالحديث عن كرة القدم الأمريكية، ما هي الفرق التي تشجعها؟ في الـ NFL والجامعات.
«واشنطن كوماندز. وعلى مستوى الجامعات، عندما كنت صغيراً ورغم كوني من ولاية تكساس، كنت أشجع أوكلاهوما، لكنني الآن أشجع فريق ابن أختي، كورداريان باول، وهو لاعب كورنرباك في جامعة تكساس ستيت؛ سيتم 20 عاماً في نوفمبر ولكنه أطول وأضخم مني، وهو عملياً بمثابة أخي الصغير. أقول له دائماً: "عليك فقط الوصول إلى الـ NFL، لأنني عندما أعتزل كرة القدم سأسافر في جولات لمشاهدتك تلعب، وتلك ستكون فترة تقاعدي..."».